久久国产精品系列精品,乱淫av一区二区三区,在线观看你懂的小视频,日韩 激情 人妻 在线,国产精品视频第3页,亚洲,欧美,日韩,网站,五十路熟妇工口动画,中国人妻一区二区三区,日产国产一区二区不卡

什么是廟號、謚號、帝號、年號。

廟號、謚號、尊號及年號，在我國古籍中現身頻頻。前三者既有聯系，又有區別；而年號則是中國歷代帝王用以紀年的名號。現就所知，將四者來龍去脈略加辨析考述，以饗讀者。

1，廟號

一般認為，廟號起源于商朝，如太甲為太宗、太戊為中宗、武丁為高宗（成湯有可能是太祖）。廟號最初非常嚴格，按照“祖有功而宗有德”的標?，開國君主一般是祖、?嗣君主有治國才能者為宗。周朝確立謚號制度，對君主和大臣的一生作為給予蓋棺定論的評價。廟號制度被廢止。秦朝連謚號制度也廢止了。

漢朝以后承襲了廟號這一制度。漢朝對于追加廟號一事極為慎重，不少皇帝因此都沒有廟號。劉邦是開國君主，廟號為太祖（但自司馬遷時就稱其為高祖，后世多習用之），謚號為高皇帝（謚法無“高”，以為功最高而為漢之太祖，故特起名焉）。漢朝強調以孝治天下，所以繼嗣皇帝謚號都有“孝”字。兩漢皇帝人人都有謚號，但有廟號者極少。西漢劉邦為太祖高皇帝（孝惠帝劉盈上廟號）、劉恒為太宗孝文皇帝（孝景帝劉啟上廟號）、劉徹為世宗孝武皇帝（孝宣帝劉詢上廟號）、劉詢為中宗孝宣皇帝（漢平帝時王莽上廟號））。另外西漢還有幾個皇帝有廟號：劉?為高宗孝元皇帝（王莽上廟號）、劉驁為統宗孝成皇帝（王莽上廟號）、劉?為元宗孝平皇帝（王莽上廟號），在東漢光武帝時被取消；東漢劉秀為世祖光武皇帝（孝明帝劉莊上廟號）、劉莊為顯宗孝明皇帝（孝章帝劉?上廟號）、劉?為肅宗孝章皇帝（孝和帝劉肇上廟號）。另外東漢還有幾個皇帝有廟號：劉肇為穆宗孝和皇帝、劉?為恭宗孝安皇帝、劉保為敬宗孝順皇帝、劉志為威宗孝桓皇帝，不過這一些廟號在孝獻帝時被取消。

到了唐朝，除了某些亡國之君以及短命皇帝之外，一般都有廟號。

廟號常用“祖”字或“宗”字。開國皇帝一般被稱為“太祖”或“高祖”，如漢高祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般稱為“宗”，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。“祖”之泛濫，始于曹魏。到十六國時期，后趙、前燕、后秦、西秦等等小國，其帝王廟號幾乎無不稱祖。

在稱呼時，廟號常常放在謚號之前，同謚號一道構成已死帝王的全號。習慣上，唐朝以前對歿世的皇帝一般簡稱謚號，如漢武帝、隋煬帝，而不稱廟號。唐朝以后，由于謚號的文字加長，則改稱廟號，如唐太宗、宋太祖等。

一般來說，廟號的選字并不參照謚法，但是也有褒貶之意。太祖、高祖開國立業，世祖、太宗發揚光大，世宗、高宗等都守成令主的美號，仁宗、宣宗、圣宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君賢主，中宗、憲宗都是中興之主。另外，哲宗、興宗等都是有所作為的好皇帝。神宗、英宗功業不足，德宗、寧宗過于懦弱，玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虛，文宗、武宗名褒實貶，穆宗、敬宗功過相當，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗只能亡國。

2，謚號

謚號，為東亞古代君主、諸侯（包括中國、朝鮮、越南、日本）、大臣、后妃等具有一定地位的人死去之后，根據他們的生平事跡與品德修養，評定褒貶，而給予一個寓含善意評價、帶有評判性質的稱號。根據對西周時期青銅器銘文的研究表明，遲至周穆王前后，給地位較高或較有身份的死者加以謚號的做法已比較多。古代除對帝王可以稱呼其“謚號”外，稱呼大臣、學者名流的“謚號”也是一種尊重的稱呼；有些人的謚號由于經常被后人稱呼，幾乎成為他們的別名，如曾文正（曾國藩）、岳武穆（岳飛）、陶靖節（陶淵明）等。

后期，賜謚權高度集中于皇帝手中，要取決于“圣裁”。據統計，西漢到清朝末期，歷代宗室、百官得謚者共10473人，而明清代兩代就有5935人，占總數的57％左右。帝王的謚號一般是由禮官議定經繼位的帝王認可后予以宣布，臣下的謚號則由朝廷賜予。

謚法初起時，只有“美謚”、“平謚”，沒有“惡謚”。善、惡“謚號”則源自西周共和行政以后，另外還有“私謚”。謚號的選定根據謚法，謚法規定了一些具有固定涵義的字，供確定謚號時選擇。這些字大致分為下列幾類：

上謚，即表揚類的謚號，如：“文”，表示具有“經緯天地”的才能或“道德博厚”、“勤學好問”的品德；“康”表示“安樂撫民”；“平”表示“布綱治紀”。

下謚，即批評類的謚號，如：“煬”表示“好內遠禮”，“厲”表示“暴慢無親”、“殺戮無辜”，“荒”表示“好樂怠政”、“外內從亂”、“幽”表示“壅遏不通”、“靈”表示“亂而不損”等。

“下謚”之“惡謚”：周厲王是一個貪婪的君，“國人”發動暴動，他逃到彘（今山西霍州市東北）并死在那里，“厲”便是對他予以斥責的“惡謚”。

中謚，多為同情類的謚號，如：“愍”表示“在國遭憂”，“在國逢難”；“懷”表示“慈仁短折”。

私謚，這是有名望的學者、士大夫死后由其親戚、門生、故吏為之議定的謚號；“私謚”始于周末，到漢代才盛行起來。

先秦時的謚號以用一個字為常，也有用兩三個字的。用一個字的如：秦穆公、晉文公；用兩三個字的如魏安厘王、趙孝成王、衛睿圣武公等。

秦始皇統一中國后，議定以“皇帝”作為最高統治者的稱號，同時因“謚號”的定奪將形成“子議父、臣議君”的局面，故而廢除謚法。嬴政自稱為始皇帝，后世則以數計，如二世、三世等等。

漢代時期恢復謚法，而且這一時期謚法制度也日趨嚴密，朝廷中正式設立“大鴻臚”一職，管理王公列侯的謚法。漢代以后，謚號大多為兩個漢字：漢文帝劉恒“謚號”全名為孝文帝，蕭何謚為文終侯。

唐宋時期為謚法發展時期。謚法一方面成為封建帝王尊大謚以滿足其虛榮心的工具，同時也成為駕馭群臣的褒貶手段。從女皇帝武則天開始，打破了皇帝一、二、三字謚號的舊例，她作為皇太后臨朝稱制時追謚丈夫唐高宗李治為“天皇大帝”，達四字。武則天稱帝后，又開皇帝追尊四代祖宗的先例，更開創了皇帝生前疊加諛詞上尊號謚美的先例，有的帝王活著的時候可以被奉上好幾次尊號。如唐玄宗開元二十七年(公元739年)受尊號為“開元圣文神武皇帝”。尊號的累加也影響了謚號的累加，自唐高宗以后，大多數皇帝的謚號都在四個字以上。

皇后之“尊號”即“徽號”。如清代同治皇帝尊自己的生母那拉氏為“圣母皇太后”，上徽號為“慈禧”。徽號也可每逢慶典累加，那拉氏的徽號最后積有“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙”多達16個字，而她的謚號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后”23字謚（見慈禧條）。宋代皇帝謚號比唐時更加謚美，而且也開后代予大臣謚二字的定例。值得一提的是，宋太祖趙匡胤實行重文抑武，因此宋代大臣謚號多以“文”字為榮，終宋之世，謚號為“文”者達一百四十多人，為“武”者僅二十人。

明清時期，謚法內容基本固定下來。首先是各層級人員的謚號字數固定下來。

明代皇帝謚字為17字，親王1字，大臣2字，例如

就寓意而論，帝王年號一向考究，并冀望在位期間能四海承平，民安國泰。如唐高祖年號武德，表示以武佐德，平定天下；宋太祖年號建隆，希望國運興隆。在擇字方面，尤偏重《易經》。以《易經?乾卦》之《彖辭》為例，其曰：“大哉乾元，萬物資始乃統天。云行雨施，品物流形；大明終始，六位時成。時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合太和乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。”僅區區57字，卻有大明、乾道、保合、太和、利貞、咸寧等六個詞匯曾分別被用作年號。其中大明一次[南朝宋孝武帝（457-464）]，乾道兩次[南宋孝宗（1165?1173）、和西夏惠宗（1068?1069）]；保合一次[南詔國勸豐佑（825-？）]太和五次[三國魏明帝（227-233）；十六國后趙石勒（328-330）；十六國漢李勢（344-346）；東晉廢帝（366-371）北朝孝文帝（477-499），利貞一次[后理段智興（1173-？）]，咸寧兩次[西晉武帝（275-280）；十六國后梁呂纂（399-401）]。然亦有年號選擇頗為隨意甚至荒唐者，如武則天稱帝后，夢見一巨人，有巨足一雙，她覺得是上天降福，便心血來潮，改元稱“大足”；唐代宗即位后不久，夜夢天上有巨大黃金印璽掉落于大唐國土，以為吉兆，翌日便取年號“寶應”等等。

年號選擇亦曾改變讀書人命運。宋太祖趙匡胤稱帝，因出身行伍，只粗識文墨，對年號未甚考究，只要求選一古來未曾用過者即可。因眾臣大多孤陋寡聞，集議改元“乾德”。而乾德三年，他無意中發現宮人所用銅鏡背面刻有“乾德四年鑄”字樣，大惑不解，于是問詢宰相趙普。此公標榜“半部《論語》治天下”，被問得張口結舌。后召翰林學士竇儀詢問，方知“乾德”原是前蜀王衍用過的年號，而此鏡子定是蜀中所出。趙匡胤嘆曰：“宰相須用讀書人”，自此定下重用儒臣之策。

據筆者統計，中國歷史上使用過的年號共有720個左右。其中，使用年號最多的皇帝是唐高宗李治與武則天夫婦二人。李治自公元650年庚戌至683年癸未，在位共34年，先后使用了14個年號。其妻武則天則從公元684年甲申到704年甲辰共在位21年，先后使用17個年號，其中使用兩個年號的年份就有五個之多（689年乙丑用“永昌”、“載初”，692年壬辰用“如意”、“長壽”，695年乙未用“證圣”、“天策萬歲”，696年丙申用“萬歲登封”、“萬歲通天”，701年辛丑用“大足”、“長安”）。而使用年號最多的年份，是公元684年甲申。這一年，唐高宗李治由“萬歲”而“萬年”，武則天立太子李顯為中宗，定年號為嗣圣，繼而又廢中宗而立李旦為睿宗，改年號為“文明”。未幾，干脆取而代之，再改為“光宅”。一年之中，三改年號，折射出謀奪皇權的激烈斗爭。

使用年號最多的一年，是公元373年，共計有10個。即前秦苻登太初元年；后燕慕容垂建興元年；后秦姚萇建初元年；北魏道武帝拓拔?登國元年；后涼呂光太安元年；西燕段隨昌平元年；西燕慕容?建明元年；西燕慕容瑤建平元年；西燕慕容忠建武元年；西燕慕容永中興元年。

使用時間最長的年號，是清圣祖玄燁的年號“康熙”，自1662年壬寅到1722年壬寅，經歷了整整一個甲子，長達61年；其次，是玄燁的孫子清高宗弘歷的年號“乾隆”，從1736年丙寅到1795年乙卯，共60年。一般而言，同一時間段內年號多而短暫，則折射出神州板蕩，國運衰微，而年號少而長久，則顯示出國力隆盛，天下承平。

辛亥鼎革，民國肇基，定以國號即中華民國紀年。后袁世凱自稱“中華帝國”皇帝，改元“洪憲”，但未幾便被廢止。1932年，清廢帝溥儀充任偽“滿洲國”執政，改元“大同”；二年后又更名“滿洲帝國”，改元“康德”。但通常不為中國正統史書所承認，而以清末所用“宣統”為最后年號。新中國成立后，采用公元紀年，年號成為歷史。

年號發源于中國，后傳至鄰國，日本、越南、朝鮮皆曾各自使用過自己的年號。由于日本至今仍實行君主制度，故成為世界上唯一使用年號紀年的國家。日本國選擇年號極為鄭重，多取自《易經》、《尚書》和《史記》等漢文經典。如“明治”(1868?1912年)取自于中國《易經?說卦》中“圣人南面而聽天下，向明而治”；“大正”(1912?1926年)，取自《易經?無妄?彖辭》中“大亨以正，天之命也”；“昭和”（1926?1989年），取自于中國的《尚書?堯典》：“百姓昭明，協和萬邦”；而當今所用“平成”（1989?），則取自《史記?五帝本紀》中“父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成。”

古語云：風流總被雨打風吹去。廟號、謚號、尊號及年號，皆中國古代國粹，并已伴隨專制時代之結束而壽終正寢，飄然而去。今朝予以審視回味，其感受如何，評價怎樣，必定是因人而異，見仁見智矣。

什么是廟號、謚號、帝號、年號。

廟號、謚號、尊號及年號，在我國古籍中現身頻頻。前三者既有聯系，又有區別；而年號則是中國歷代帝王用以紀年的名號。現就所知，將四者來龍去脈略加辨析考述，以饗讀者。

1，廟號

一般認為，廟號起源于商朝，如太甲為太宗、太戊為中宗、武丁為高宗（成湯有可能是太祖）。廟號最初非常嚴格，按照“祖有功而宗有德”的標?，開國君主一般是祖、?嗣君主有治國才能者為宗。周朝確立謚號制度，對君主和大臣的一生作為給予蓋棺定論的評價。廟號制度被廢止。秦朝連謚號制度也廢止了。

漢朝以后承襲了廟號這一制度。漢朝對于追加廟號一事極為慎重，不少皇帝因此都沒有廟號。劉邦是開國君主，廟號為太祖（但自司馬遷時就稱其為高祖，后世多習用之），謚號為高皇帝（謚法無“高”，以為功最高而為漢之太祖，故特起名焉）。漢朝強調以孝治天下，所以繼嗣皇帝謚號都有“孝”字。兩漢皇帝人人都有謚號，但有廟號者極少。西漢劉邦為太祖高皇帝（孝惠帝劉盈上廟號）、劉恒為太宗孝文皇帝（孝景帝劉啟上廟號）、劉徹為世宗孝武皇帝（孝宣帝劉詢上廟號）、劉詢為中宗孝宣皇帝（漢平帝時王莽上廟號））。另外西漢還有幾個皇帝有廟號：劉?為高宗孝元皇帝（王莽上廟號）、劉驁為統宗孝成皇帝（王莽上廟號）、劉?為元宗孝平皇帝（王莽上廟號），在東漢光武帝時被取消；東漢劉秀為世祖光武皇帝（孝明帝劉莊上廟號）、劉莊為顯宗孝明皇帝（孝章帝劉?上廟號）、劉?為肅宗孝章皇帝（孝和帝劉肇上廟號）。另外東漢還有幾個皇帝有廟號：劉肇為穆宗孝和皇帝、劉?為恭宗孝安皇帝、劉保為敬宗孝順皇帝、劉志為威宗孝桓皇帝，不過這一些廟號在孝獻帝時被取消。

到了唐朝，除了某些亡國之君以及短命皇帝之外，一般都有廟號。

廟號常用“祖”字或“宗”字。開國皇帝一般被稱為“太祖”或“高祖”，如漢高祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般稱為“宗”，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。“祖”之泛濫，始于曹魏。到十六國時期，后趙、前燕、后秦、西秦等等小國，其帝王廟號幾乎無不稱祖。

在稱呼時，廟號常常放在謚號之前，同謚號一道構成已死帝王的全號。習慣上，唐朝以前對歿世的皇帝一般簡稱謚號，如漢武帝、隋煬帝，而不稱廟號。唐朝以后，由于謚號的文字加長，則改稱廟號，如唐太宗、宋太祖等。

一般來說，廟號的選字并不參照謚法，但是也有褒貶之意。太祖、高祖開國立業，世祖、太宗發揚光大，世宗、高宗等都守成令主的美號，仁宗、宣宗、圣宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君賢主，中宗、憲宗都是中興之主。另外，哲宗、興宗等都是有所作為的好皇帝。神宗、英宗功業不足，德宗、寧宗過于懦弱，玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虛，文宗、武宗名褒實貶，穆宗、敬宗功過相當，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗只能亡國。

2，謚號

謚號，為東亞古代君主、諸侯（包括中國、朝鮮、越南、日本）、大臣、后妃等具有一定地位的人死去之后，根據他們的生平事跡與品德修養，評定褒貶，而給予一個寓含善意評價、帶有評判性質的稱號。根據對西周時期青銅器銘文的研究表明，遲至周穆王前后，給地位較高或較有身份的死者加以謚號的做法已比較多。古代除對帝王可以稱呼其“謚號”外，稱呼大臣、學者名流的“謚號”也是一種尊重的稱呼；有些人的謚號由于經常被后人稱呼，幾乎成為他們的別名，如曾文正（曾國藩）、岳武穆（岳飛）、陶靖節（陶淵明）等。

明成祖的謚號為：后天弘道高明肇運圣武神功純仁至孝文皇帝

清代皇帝謚字為21字（光緒帝）或23字或25字（努爾哈赤），碩親王1字，大臣2字，例如

康熙帝的謚號為：合天弘運文武睿哲恭儉寬裕孝敬誠信中和功德大成仁皇帝

咸豐帝的謚號為：協天翊運執中垂謨懋德振武圣孝淵恭端仁寬敏莊儉顯皇帝

乾隆帝的謚號為：法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神圣純皇帝

恭親王奕?的謚號為：忠

清代大臣的謚號規定：一品大臣過世，按例請皇帝決定是否授謚。一品以下官員除非特旨，例不授謚。得謚號者只有曾入翰林，或獲授大學士者才用“文”字。而“文”字的謚號中，又以“文正”最為難得；只能出自特旨，不能由群臣擅議；清朝二百多年只得八人獲謚“文正”(如曾國藩)。文正以下的謚號則有：文忠(如李鴻章)，清朝只有約十人得此謚號；再之下者有“文襄”(只限武功成者，如左宗棠)、文恭、文成等等。

三

所謂尊號，乃為尊崇帝后為之所上之稱號。始于秦代。據《史記?秦始皇紀》有“臣（王綰、李斯）等謹與博士議曰：‘古有天皇、地皇，有泰皇，泰皇最貴’。臣等昧死上尊號，王為泰皇”之語。《漢書?高帝紀下》有云：大王功德之著，于后世不宣，昧死再上皇帝尊號。”又，嗣位皇帝尊前皇帝為太上皇，尊前皇后為皇太后、太皇太后，亦稱上尊號。

時至唐代，為皇帝上尊號之風大盛，有生前奉上者，亦有死后追加者。而生前加尊號又有兩種情況：一是加于在位之時。如武后稱“圣母神皇，高宗稱天皇，中宗稱應天神龍皇帝等便是；到玄宗時，已成為制度。宋范祖禹《唐鑒》有云：“尊號之興，蓋本于開元之際。主驕臣諛，遂以為故事。”明王三聘《古今事物考》有云：“元宗開元以后，宰相率百官上尊號，以為常制。”生前尊號，玄宗一代先后曾加六次。先天二年（713年）加尊號“開元圣文神武皇帝”；天寶元年（742年）加為“開元天寶圣文神武皇帝”；再加為“開元天寶圣文神武皇帝”。天寶七年（748年）加為“開元天寶圣文神武應道皇帝”；天寶八年（749）再加為“開元天地大寶圣文神武應道皇帝”；天寶十二年（753年）復加為“開元天地大寶圣文神武孝德證道皇帝”。由最初四字加至十四字。此外，皇帝遜位之后，為太上皇，由繼位皇帝為之加尊號，此再舉玄宗之例：乾元元年（758年），肅宗上玄宗“太上至道圣皇天帝”之號便是。唐代皇帝多次加尊號，陸贄于《奉天論尊號加字狀》評論曰：“臣子之心，務崇美號，雖或增盈百，猶恐稱述未周。”宋孫甫《開元神武皇帝尊號》亦云：“古天子之稱，曰皇、曰帝王，蓋稱其德也。秦不顧德之所稱，但自務尊極，故稱皇帝，然亦未有尊號也。……（唐）高祖、太宗，各有功德，俱無尊號。高宗徇武后之意，始稱天皇，中宗從韋庶人之欲，乃號應天……是妄自尊大。……明皇以賢繼位，祖宗善惡之事，聞見固熟，何故忘高祖、太宗之實德，襲高宗、中宗之虛名。蓋臣下諂諛，不守經義，逢君之過而然也。”

死后加號者，如玄宗死后，肅宗于上元二年上尊號為“至道大圣大明孝皇帝。”此乃玄宗又被稱為明皇之緣故。唐代皇帝死后，尊號多有數次追加。如高祖李淵于貞觀九年（635年），先由群臣上尊號為“大武皇帝”；高宗上元元年（674年）又改上尊號為“神堯皇帝”；玄宗天寶十三年（754年）三上尊號為“神堯大圣大光孝皇帝”。太宗于貞觀二十三年（649年）崩，百官上尊號為“文皇帝”；高宗上元元年（674年），又上尊號為“文武圣皇帝”，玄宗天寶十三年（754年），三上尊號為“文武大圣大廣孝皇帝”。

唐代以降，帝后尊號字數有增無減。宣宗時，其尊號已是十八字，即“元圣至明成武獻文睿智章仁神聰懿道大孝”皇帝；宋神宗尊號為二十字，即“體元顯道法古立憲帝德王功英文烈武欽仁圣孝”皇帝；明太祖被尊為“開天行道肇紀立極大圣至神仁文義武俊德成功高”皇帝，達二十一字。清乾隆皇帝被尊為“法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神圣純”皇帝，竟多達二十三字。實際上不難看出，后邊一長串亦可以視為謚號。皇后、太后亦可得尊號。如清末慈禧太后，生前得尊號為“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙”圣母皇太后，死后又謚“孝欽顯皇后”。因此，謚號與尊號雖各有涵義，但又多糾纏一處，難以區別。依筆者之見，尊號乃帝后禁臠，他人不得染指；而謚號不為帝后所獨享，其余人等亦可得之；而就帝后而言，于在世時所加者屬于尊號，而崩后所加者，則可以謚號視之也。

唐宋以后，歷經元、明而至清代，帝后尊號愈加愈長。這與中央集權專制制度及皇權日益膨脹聯袂而行，息息相關。明、清時代，集權專制登峰造極，皇帝尊號亦疊加成長長一串，大有將世間美好字眼盡收囊中之態勢。今人每每觀之，常忍俊不禁。

四

所謂年號，是中國歷代帝王用以紀年的名號，往往也是時運變化的標志。按慣例，新君即位大多會頒行新年號，稱為改元。年號蘊涵著帝王君臨天下、宣示正統的特殊意義，君臣朝野為之矚目，司其事者索遍枯腸，絞盡腦汁。

漢武帝以前，無年號之名目。史書以帝王的年次紀年，記時則與帝號合稱。如周宣王元年、二年、三年，一直延至帝位更迭為止。嗣王即位或改朝換代新帝登極，則改用嗣王或新帝年次紀年，稱元年、二年、三年等。這種“帝號紀年”或“王位紀年”之法一直沿用至漢代，帝王在位期間從無“改元”現象。至漢代文帝、景帝時，情況有所變化。文帝在位二十三年，前十六年沿用年序紀年之法，稱元年、二年，直至十六年；而后七年即第十七年起，改稱后元年、后二年……后七年。景帝在位十六年，前七年稱元年、二年……七年；后六年稱中元年、中二年……中六年；最后三年，稱后元年、后二年、后三年。可視為改元之濫觴。

關于最早出現的年號，大致有二說。一是據《漢書?武帝紀》，十九年十月，武帝率眾狩獵，獲稀有獨腳獸白麟一只，眾臣一致認為這是吉祥之物，值得紀念，便向武帝建議用來紀年，于是便立年號為“元狩”，稱此年（西元前122年）為元狩元年。“狩”乃打獵之意。以后則有元狩二年、三年……。清趙翼在《廿二史札記》中，認為漢武帝此舉乃立年號之始。此后，武帝將即位元年至元狩之間的十八年追補了建元、元光、元朔等三個年號，每隔六年更換一個。而到元狩六年時，在山西獲三足寶鼎一尊，眾臣認為是吉祥寶物，建議用來紀年，于是武帝便改年號為“元鼎”。“建元”就是“建為元年”之意，表示年號紀元開始使用。于是就有了第二說，即顏師古認為的“自古帝王，未有年號，始起于此。”后代的史學家大都將建元元年作為年號紀年之始。其后，每遇軍國大事、重大祥瑞、災異，帝王常常改變年號。而新皇登基，更需確定新年號，以示君威。一般改元從下詔的第二年算起，其間亦有從當年某月即算起之情況。

回溯歷史不難發現，明代以前，一位皇帝在位時，往往多次改元。例如，漢武帝在位44年，用過11個年號。也有皇帝在即位時使用前一代皇帝的年號，例如五代時期后梁的“天佑”、后晉的“天福”、后周的“顯德”等。至明代，除明英宗（年號正統）因被蒙古瓦剌部俘獲，后被送回并復辟，并改元天順而一帝二號之外，都是一帝一號，因此也常用年號來稱呼皇帝，例如永樂帝、康熙帝等。

年號被認為是帝王正統的標志，稱為“奉正朔”。一個政權使用另一政權的年號，被認為是藩屬、臣服的重要的標志之一。在中國四分五裂的時期，這種現象便經常出現。例如，五代十國時期，閩國、楚國使用后梁、后唐年號；吳越國則使用唐、后梁、后唐、后晉、后漢、后周和北宋的年號。同時，諸多地方割據政權和少數民族政權，以及農民起義軍也常常自立年號紀年。史家因立場不同，著述所用年號多有歧異。如三國時，陳壽撰《三國志》，以三國年號并列，分別以各自年號紀年紀事；而習鑿齒《漢晉春秋》，則認為蜀為大漢延續，故奉蜀漢為正統，用其年號紀年。年號不僅為紀年之名號，卻有著復雜的背景和內涵和意義。無論是研究歷史、還是整理古籍，都不得不予以關注。

中國年號的使用情況非常復雜。同一時期并存的政權，往往各有年號。還有的政權一年之中數次改元，幾個年號重疊使用。也有政權自己不建年號，而沿用前朝或其他政權的年號。例如后晉的天福年號用至九年，改為開運元年。3年后，后漢劉知遠稱帝，不自建年號，也不沿用開運年號，而是追承天福十二年。尚有不少年號在不同時期被重復使用。如“建元”就5次被使用。還有因避諱或其他原因，一個年號有幾種不同寫法，例如唐殤帝所用“唐隆”年號，又寫作唐元、唐安、唐興等。

通觀歷代各朝所定年號，大多以二字命名，如漢初建、晉永和、唐貞觀、宋元嘉、明萬歷等。但亦有用三字、四字乃至六字者。三字年號始于王莽“始建國（公元9年?13年）”。之后又有梁武帝“中大通（529?534年）”、“中大同（546?547年）”等。四字年號較三字為多，始于北魏太武帝“太平真君（440?451年）”，唐武則天稱帝后，曾用“天冊萬歲（695年）”、“萬歲登封（696年）”等；宋太宗曾用“太平興國（976?984年）”宋真宗曾用“大中祥符（1008?1016年）”等。此外，尚有六字年號，如西夏景宗“天授禮法延祚（1038?1048）”、惠宗“天賜禮盛國慶（1070?1074年）”。

帝王年號于選詞擇字十分考究，須經重臣集議、反復篩選，要求字意吉瑞、詞意雋永，多用“天、大、太、應、元、中、永”等字開頭。尤其是以“天”字開始之年號，達66個之多。其次是“建”字打頭者，有30個；以“永”字作首字者有28個。用“隆”字的年號19個；有“龍”字的年號有13個，有“鳳”字和“皇”字的年號各有11個。由于擇字范圍狹窄，歷代年號重復使用現屢見不鮮。如用“建興”11次，為使用次數之最；“太平”出現9次；“建武”年號曾出現7次；另外“中興”、“永和”、“永平”、“永興”、“建和”、“建平”等年號亦分別曾被6位皇帝所用。究其原因，有的是皇帝大臣缺乏歷史知識，有的是有意追慕摹仿前朝，因而導致年號重復。